Warum Washington Millionen Dollar für den Austausch von Bleirohren ungenutzt ließ

Jun 04, 2023

Das Gesundheitsministerium von Washington teilte diese Woche mit, dass der Staat nur einen kleinen Teil der über 60 Millionen US-Dollar an Bundesmitteln für die Entfernung von Bleirohren aus öffentlichen Wassersystemen erhalten habe.

Als Grund dafür, dass so viel davon unberührt blieb, nannte das Ministerium mangelndes Interesse der örtlichen Wasserbehörden.

Zukünftig werden vier Finanzierungsrunden für den Ersatz der potenziell gefährlichen Rohre verfügbar sein, und das Ministerium sagte, der Staat werde sich um diese Dollars bemühen. Dies hängt jedoch immer noch davon ab, ob die örtlichen Behörden einen Antrag stellen. In der Zwischenzeit hat die Bundesregierung den Betrag, den der Staat jedes Jahr im Rahmen des Programms beantragen kann, auf weniger als die Hälfte des ursprünglichen Betrags gesenkt.

Bleirohre können das Trinkwasser verunreinigen. Und die Exposition gegenüber Blei, einem Neurotoxin, kann bei Kindern zu ernsthaften Gesundheitsproblemen führen, unter anderem bei der Gehirnentwicklung, dem Wachstum und dem Hörvermögen. Es kann auch Erwachsenen schaden und erhöht bekanntermaßen das Risiko einer Fehlgeburt bei schwangeren Frauen. Die Trinkwasserkrise in Flint, Michigan, und die Kontamination in anderen Gemeinden verdeutlichten die Gefahren.

Das Bundesinfrastrukturgesetz von 2021 sah 15 Milliarden US-Dollar für den landesweiten Austausch von Bleirohren vor. Neunundvierzig Prozent stehen als Zuschüsse oder Tilgungsdarlehen zur Verfügung, die anderen 51 Prozent als zinsgünstige Darlehen. Zur Beschaffung des Geldes sind keine staatlichen Ausgleichsfonds erforderlich.

Das Gesundheitsministerium von Washington gab im Dezember 2021 bekannt, dass der Staat bereit sei, „über 63 Millionen US-Dollar für den Ersatz bleihaltiger Versorgungsleitungen zu erhalten“ und sagte, dass die „Finanzierung erheblich dazu beitragen werde, die bereits laufende Entfernung von Blei aus Trinkwassersystemen zu beschleunigen“.

„Blei in Trinkwasserleitungen und Wasserhähnen gefährdet die Gesundheit und das Wohlbefinden von Kindern und Familien in ganz Washington“, sagte Lauren Jenks, stellvertretende Ministerin für öffentliche Umweltgesundheit, damals.

Aber Anfang dieser Woche berichtete Associated Press, dass Washington zu den wenigen Staaten gehöre, die bisher die meisten oder alle neuen Gelder abgelehnt haben, die für die Beseitigung der Rohre zur Verfügung standen. Von den rund 63 Millionen US-Dollar, die im ersten Jahr des Programms zur Verfügung gestellt wurden, akzeptierte der Staat letztlich nur 85.000 US-Dollar.

„Aufgrund der begrenzten Anzahl von Wassersystemen, die sich um führende Versorgungsinventar- und Ersatzdarlehen bewerben, lehnte Washington den Großteil der Zuteilung für das erste Jahr ab“, sagte Kara Kostanich, eine Sprecherin der Agentur, in einer E-Mail.

In der Zwischenzeit arbeitet die Environmental Protection Agency seit 2021 daran, eine Bedarfsanalyse zu aktualisieren, die in die Formel einfließt, die bestimmt, wie viel jedem Bundesstaat für den Ersatz führender Versorgungsleitungen zur Verfügung steht.

Auf der Grundlage dieser Einschätzung kürzte die Bundesbehörde im April die Zuweisung Washingtons auf 28,6 Millionen US-Dollar pro Jahr. Dieser Betrag – nicht 63 Millionen US-Dollar – wird dem Staat in den nächsten vier Finanzierungsjahren jährlich zur Verfügung stehen. Die EPA sagte, die überarbeitete Formel würde es Staaten mit mehr Bleirohren ermöglichen, „so schnell wie möglich finanzielle Unterstützung zu erhalten, die ihrem Bedarf entspricht“.

Die Bedarfsanalyse schätzt, dass es landesweit fast 9,2 Millionen führende Serviceleitungen gibt, davon etwa 22.000 oder weniger als 1 % in Washington. Es wird angenommen, dass es in anderen Bundesstaaten weitaus mehr gibt. Den Schätzungen zufolge gibt es beispielsweise in Florida 1,1 Millionen, in Illinois etwa 1 Million und in Ohio etwa 745.000.

Kostanich sagte, dass das Gesundheitsministerium vom 1. Oktober bis 30. November die nächste Finanzierungsrunde aus dem Bundesprogramm zum Austausch von Bleirohren eröffnen werde. „Die Anzahl der förderfähigen Anträge und Wassersysteme wird die Höhe des überparteilichen Infrastrukturgesetzes für Lead Service Line bestimmen.“ (BIL)-Zuteilung können wir akzeptieren“, fügte sie hinzu.

– Von Bill Lucia, Washington State Standard

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